过负荷是指电路的负荷电流超过额定值。在过负荷的情况下，矛盾的主要方面是电流问题，要考虑得时电路的对电流的最大承载能力，一般过负荷时间不能太长，否则容易发热烧坏电器或电路。过负荷的电压降相对正常运行也要增大，但不是问题的主要矛盾。

过电流是超过额定电流的电流。大于回路导体额定载电流量的回路电流都是过电流。它包括过载电流和短路电流。其区分是回路绝缘损坏前的过电流称作过载电流；绝缘损坏后的过电流称作短路电流。

两者的保护目的不同，过流保护为针对短路故障的保护，过负荷为本质上针对设备本身热容量的，对于高压输电线路，还是要针对系统稳定的。两者的动作出口也不尽相同，过流保护针对短路故障，最终出口是把保护范围隔离出来，对于线路，有时还会启动重合闸；而过负荷，一般不会启动重合闸，有时可能还有有联切的设计。