汕头大学于1979年初筹办，1981年8月26日国务院批准成立汕头大学，叶剑英元帅亲题校名；1983年开始招收本科学生；1993年学校获得硕士学位授予权；1998年被国务院增列为博士学位授予权单位；1991年被列为国家重点高校；2012年6月教育部、广东省人民政府、李嘉诚基金会共建汕头大学。

汕头大学位于广东省汕头市，1981年经国务院批准成立的广东省九五和十五期间重点建设的10所省级211高校综合性大学，教育部卓越医生教育培养计划试点高校，教育部、广东省、李嘉诚基金会三方共建的省部共建大学，全球唯一由私人基金会李嘉诚基金会持续资助的公立大学。学校大力推行以整合思维、一体化人才培养模式、可适应的专业培养模式和教学质量评估和持续改进为主要内容的先进本科教育模式，形成了国际通用学分制、英语提升计划、CDIO工程教育模式、系统整合医学教育模式等等特色教学模式。学校试行将公益课程、人文素养、体育精神等理念融入到人才培养的全过程，探索汕大独特的人才培养模式。