1998年9月，菲律宾、澳大利亚、日本等亚太国家前政要倡议成立一个类似达沃斯世界经济论坛的亚洲论坛，旨在增进亚洲各国之间的交流与合作，并建议将这一论坛总部设在中国海南琼海市博鳌镇。

其宗旨为：

1.立足亚洲，深化亚洲各国间的交流、协调与合作；同时又面向世界，增强亚洲与世界其他地区的对话与经济联系；

2.为政府、企业及专家学者等提供一个共商经济与社会等诸多方面问题的高层对话平台；

3.通过论坛与政界，商界及学术界建立的工作网络为会员与会员之间，会员与非会员之间日益扩大的经济合作提供服务。