1.两汉所谓乐府是指的音乐机关，乐即音乐，府即官府，这是它的原始意义。但魏晋六朝却将乐府所唱的诗，汉人原叫“歌诗”的也叫“乐府”，于是乐府便由机关的名称一变而为一种带有音乐性的诗体的名称。六朝人虽把乐府看成一种诗体，但着眼还在音乐上。

2.乐府的思想性和艺术性《汉书·艺文治》有“自汉武立乐府而采歌谣，于是有赵、代之讴，秦、楚之风，皆感于哀乐，缘事而发。亦足以官风俗，知薄厚云。

3.据《汉书·艺文志》所记载，西汉乐府民歌已有一百三十八首，已接近《诗经》的“国风”东汉的尚不在其内。这些汉乐府民歌不仅具有丰富的社会内容，而且具有高度的思想性。它们广泛地反映了两汉人民的痛苦生活，象一面镜子一样照出了两汉的政治面貌和社会面貌，同时还深刻地反映了两汉人民的思想感情。