“中国大陆”与“中国内地”有区别，由于港澳台政治原因与地理因素，该词的具体所指随不同语境及使用地点而有不同。

在中国，与香港特别行政区、澳门特别行政区对应的规范概念应为“中国内地”，目前香港特区政府、澳门特区政府也均使用“中国内地”这一概念指代中央政府，例如中央政府与香港特区政府签署的《内地与香港关于建立更紧密经贸关系的安排》、中央政府与澳门特区政府签署的《内地与澳门关于建立更紧密经贸关系的安排》。

因香港、澳门地理上与陆地相连，故回归后通称中央政府为“中国内地”或“内地”。

中华人民共和国官方媒体的惯例是：在提及港澳时，使用“内地”而不用“大陆”；在提及台湾时，不会使用“内地”，而使用“大陆”或“祖国大陆”。