鸦片战争后，中国的自然经济开始解体，但还是大量存在，特别是内地农村主要还是自然经济。 新中国成立后自然经济也还在延续，直到1956年底。对农业、手工业社会主义改造完成后，农业生产不再以家庭为单位，而基本上是以合作社为单位，农业生产的目的也不是自给自足了，而是适应社会主义工业化建设的需要。中国的自然经济至此完全解体。 当然，说自然经济完全解体是相对的，不是绝对的，是针对大多数地区而言的，因为中国幅员广阔，在少数边远地区自然经济还是存在的。

1956年底对农业、手工业社会主义改造完成后。 自然经济的基本特征是自给自足，即劳动者生产主要是满足劳动者自身及家庭的需要，社会成员间的商品交换很少。 在中国漫长的封建社会阶段，自然经济是以小农经济的方式出现的，也就是以家庭为生产、生活单位，男耕女织，自给自足。