牛油这个词有两种含义，一是指牛乳制品，一是指从牛的脂肪组织里提炼出来的油脂。两种含义容易混淆。

第一种含义:奶油

奶油是从牛奶中提炼出来的油脂，是一种乳制品，"奶油"是行业的规范术语，牛油是奶油的通俗名称。港澳地区多把奶油称作牛油。

第二种含义:从牛的脂肪组织里提炼出来的油脂

人们使用牛的脂肪组织为原料，经过加热，提炼出油脂。这种牛油有特殊的难闻气味，需经熔炼、脱臭后才能使用。不宜直接食用，但它能使糕点起酥，故在制作西式糕点时，常用作起酥剂。

黄油是从奶油产生的，将奶油进一步用离心器搅拌就得到了黄油，黄油里还有一定的水分，不含乳糖，蛋白质含量也极少。黄油虽然来自牛奶中的脂肪，但它和牛油是不相同的，黄油可分为酸性黄油和甜性黄油，生产酸性黄油时，需经过发酵过程，酸性黄油多用于烘培，而甜性黄油则适用于各种用途。黄油可以涂在面包上，也可以用来做蛋糕。营养丰富但含脂量很高，所以不要过分食用