AUTO模式是“自动模式”，而P模式则是“程序自动曝光”的含义。两种模式下，拍摄时的光圈和快门都由相机自动计算，所以在大多数情况下，不用担心会拍摄到曝光不足（漆黑一片）或者曝光过度（惨白一片）的照片。

两者的不同之处在于：AUTO模式属于自动化程度更高的模式，在这种模式下，白平衡、曝光补偿等参数都被“接管”了，也就是说，不少数码相机在这种模式下都不能调节这些参数，什么都是自动的。当然，不同品牌的数码相机，其AUTO模式的自动化程度是不一样的；在P模式下，数码相机只负责光圈和快门的设置，但是仍然可以自由地调整白平衡、曝光补偿、感光度、使用AE-Lock等等，也就是有更多自由度。