氨基酸残基在蛋白质肽链中的排列顺序称为蛋白质的一级结构，每种蛋白质都有唯一而确切的氨基酸序列。因为蛋白质分子肽链的排列顺序包含了自动形成复杂的三维结构，即正确的空间构象所需要的全部信息，所以一级结构决定其高级结构。

蛋白质是由氨基酸以“脱水缩合”的方式组成的多肽链经过盘曲折叠形成的具有一定空间结构的物质。蛋白质分子上氨基酸的序列和由此形成的立体结构构成了蛋白质结构的多样性。氨基酸是组成蛋白质的基本单位，氨基酸通过脱水缩合连成肽链，蛋白质是由一条或多条多肽链组成的生物大分子。