抗日战争时期，王二小的家乡是八路军抗日根据地，经常受到日本鬼子的“扫荡”，王二小是儿童团员，他常常一边在山坡上放牛，一边给八路军放哨。

1942年10月25日即农历9月16日，日本鬼子又来“扫荡”，走到山口时迷了路。敌人看见王二小在山坡上放牛，叫他带路，王二小装着听话的样子走在前面，为了保护转移躲藏的乡亲，把敌人带进了八路军的埋伏圈，突然，四面八方响起了枪声，敌人知道上了当，气急败坏之下，将王二小狠狠的摔在了石头上，用刺刀刺死了。

机智勇敢的小英雄王二小，就这样被日本侵略者残酷地杀害了，牺牲在涞源县狼牙口村，年仅13岁，正在这时候，八路军从山上冲下来，消灭了全部敌人。

王二小牺牲后，当地军民把他埋葬在刘家庄的山坡上。张士奎同志得到这个消息，马上报道给了边区青救会，《晋察冀日报》在第一版发表了这条消息。词作家方冰、曲作家劫夫根据这篇报道，立即创作了歌曲《歌唱二小放牛郎》。