相声一词，古作像生，原指模拟别人的言行，后发展成为象声。

象声又称隔壁象声。

相声起源于华北地区的民间说唱曲艺，在明朝即已盛行。

经清朝时期的发展直至民国初年，象声逐渐从一个人摹拟口技发展成为单口笑话，名称也就随之转变为相声。

一种类型的单口相声，后来逐步发展为多种类型的单口相声、对口相声、群口相声，综合为一体，成为名副其实的相声，而经过多年的发展，对口相声最终成为最受观众喜爱的相声形式。

张三禄是目前见于文字记载最早的相声艺人。

根据相关记载并推测：张三禄本是北京的八角鼓丑角艺人，后改说相声。

他的艺术生涯始于清朝的道光年间。

在《随缘乐》子弟书中说：“学相声好似还魂张三禄，铜骡子于三胜到像活的一样。

”但是一般来说，相声界把朱绍文（穷不怕）称作他们的祖师爷。