首届特殊奥运会举办于1968年，至今已有36年历史。

运动会每两年举办一次，夏季和冬季交替进行，夏季运动会比冬季运动会项目更多，影响更大。

2007年世界夏季特殊奥运会将在中国上海举行。

特殊奥运会(特殊奥林匹克运动会)不同于奥运会(国际奥林匹克运动会)、残奥会(残疾人奥林匹克运动会)。

一是参与对象不同。

特奥运动员通常是智商在70以下的智障人士；

二是目的不同。

特殊奥运会强调的不仅是竞技和竞争，更是参与——“让我获胜，如果我不能获胜，让我勇敢地去尝试”。

三是比赛规则具有特殊性，充分体现平等参与、按能力分组比赛的原则。

参加每项比赛的弱智人运动员，都要按照年龄、性别及运动能力分组，把同性别、年龄相近及运动水平相当的选手，分在同一个组。