据教育部高校外语专业教学指导委员会秘书长蔡伟良介绍：小语种的定义有两种，一种是指除联合国通用语种（英语、中文、法语、俄语、西班牙语、阿拉伯语）外的所有语种；另一种定义是中国老百姓通常认为的除英语以外的其他语种。

简单介绍一下法语：

法语是法国（约5000万人口）、摩纳哥及卢森堡（各约2.5万人说法语）的官方、社会和文学语言。

在比利时，讲法语的居民约500万，法语是两种并存的正式语言之一，也是文学创作的语言。

在瑞士，法语只通行于西部诸州（约150万人口）；此外也通行于英国的海峡群岛（约10万人口）。

西半球方面，法语是海地共和国的官方语言和文学用语（约450万人，但至少有400万操夹杂土语的法文）；在加拿大，英语和法语都是正式通用的语言，至少有500万人口讲法语，主要分布在魁北克省，日常生活以法语交谈。

法语亦是法国属地的官方语言，如法属圭亚那、马丁尼克岛、哥德洛普和密启伦群岛，总人口约有10万。

非洲讲法语的人口至少有700万。

法语在高棉是官方语言之一，在寮国和越南也相当通行，总人口至少有50万，法语成为许多国家教育体制内足以与英语相匹敌的第二外国语。

在欧洲、北美和南美，甚至亚非两洲许多国家内，至少又2500万人以法语为第二外国语，而且能说写流利。