1916年袁世凯死后，北洋军阀在帝国主义支持下主要分化为皖、奉、直三个派系，

1.皖系军阀是北洋军阀派系之一，主要首领是段祺瑞，掌握北系政府实权，控制安徽、浙江、山东、福建等省，靠日本支持和扶植，因段祺瑞是安徽合肥人，故称其为皖系；

2.直系军阀是北洋军阀派系之一，主要首领是冯国璋，其后为曹锟、吴佩孚，控制直隶、湖北、江苏、江西等省，由英、美两国扶植，因冯国璋是直隶人，故称其为直系；

3.奉系军阀是北洋军阀派系之一，以张作霖为首，控制东北三省，依靠日本支持和扶植，因张作霖是奉天人，故称其为奉系。