三叶虫化石出现在古生代的早期，古生代早期是海洋占优势的时代，生物极速发展，是海生无脊椎动物空前繁盛的时代，同时海水里出现许多种动物，如三叶虫、珊瑚等。三叶虫全身分为头、胸、尾三部分，背甲坚硬，纵向分为大致相等的一个轴叶和两个肋叶，因此名为三叶虫，三叶虫是距今5.6亿年前的寒武纪出现的最有代表性的远古动物，5亿年前到4.3亿年前发展到高峰，至2.4亿年前的二叠纪时代完全灭绝，前后在地球上生存3.2亿多年，在漫长的时间长河中，它们演化出繁多的种类，有的长达70厘米，有的只有2毫米。