1.楚国，也称荆国，楚本是一种灌木的名称，也叫做荆，在南方江汉流域的山林中极为常见，可用作薪柴等多种用途，人日常离不了，于是远自商代时，北方中原人就以荆楚来称呼江汉流域的南方地区和南方部族，比如《诗经·商颂》中说的维女荆楚居国南方；

2.但是，构成楚民族主体的，却并不是江汉流域的土著，而是原居北方的祝融部落的一支，楚人奉祝融为始祖，这支部族迁移到江汉流域，不断地与周围的土著民族九黎、三苗的后裔相互融合，发展成为一支强盛的荆楚大族； 荆楚部族在与北方商王朝的对峙中也吸收了先进的商文化，为自身发展创造了有利的条件；

3.周朝初年，转投周王的荆楚族得到了中原王朝的支持，从而建立起自己的国家，从春秋开始，楚国迅速强盛起来，尤其是到了楚庄王时，楚吞并了周边的许多小国，成为一方大国。