物质有四种形态：固液气，等离子等离子由大量自由电子和离子组成的、整体上近似电中性的物质状态。它有较大电导率，其运动主要受电磁力支配。 当气体的温度足够高时，气体的分子或原子电离成正离子和自由电子，电离气体就是典型的等离子体。实际上，只有 0.1％气体被电离的电离气体已经具有明显的等离子体性质，如果有1％气体被电离，则已是电导率很大的等离子体。用于热核反应的高温等离子体则几乎是完全电离的。电弧、日光灯、霓虹灯中发光的电离气体、实验室中的高温电离气体等都是人造的等离子体。围绕地球的电离层，太阳及其他恒星、太阳风、许多星际物质，也都是等离子体。在宇宙中，等离子体是物质存在的主要形式，占宇宙物质总量的绝大部分。 等离子体宏观上的电中性，是指它所含有的正电荷和负电荷几乎处处相等。在等离子体中，带电粒子之间的相互作用主要是长程的库仑力，每个粒子都同时和周围很多粒子发生作用。