光子是一定能量的电磁波，电磁波具有波粒二象性，光子就是对电磁波偏重于粒子性时的称呼。由于电磁波是物质，光子当然也是物质。

原始称呼是光量子（light quantum），电磁辐射的量子，传递电磁相互作用的规范粒子，记为γ。其静止质量为零，不带电荷，其能量为普朗克常量和电磁辐射频率的乘积，E=hv，在真空中以光速c运行，其自旋为1，是玻色子。

在微观世界，有一类粒子称为玻色子，如光子、粒子、氢原子等，它们具有整数自旋（0，1，等），它们的能量状态只能取不连续的量子态，但允许多个玻色子占有同一种状态。