列文虎克16岁那年，到荷兰阿姆斯特丹的一家地毡铺当学徒。 在学徒期间，列文虎克常常跑到隔壁磨制放大镜和配制眼镜的工匠那里，学习磨制各种镜片的技术。 整整6年的学徒生活，使列文虎克学到了许多实际知识。列文虎克是一个心灵手巧、兴趣广泛又有耐心的人。他在工作之余，常常彻夜不眠地磨制镜片。他经历了很多次的失败，最终磨制成功了两片十分光洁透亮的镜片。他把两片镜片固定在一块金属板上，再装上可以调节的螺旋杆，制成了一台简易显微镜。这就是世界上第一台显微镜。

1669年的一天，列文虎克取来一滴又一滴的雨水，反反复复地放在显微镜下观察。终于，他发现在雨水中有许多“微型生物”在游动。随后，他从自己的牙齿上刮下一点牙垢，放在 显微镜下观察，又发现了许多微生物。他这才确认，自己发明创造的显微镜已经可以帮助人们去观察了解一个用人们的肉眼所看不到的微生物世界。