公爵：早在罗马帝国时期，欧洲大陆的公爵称号通常授予守疆拓土、军工卓越的高级指挥官，以后因重大政治变化而中断。侯爵：侯爵原意与方伯词义相近，系指统辖一处的封疆大吏。伯爵：他们大多是一人治理数郡，所以又被称为方伯。子爵：子爵称号源于法国，原为郡守，地位在伯爵之下。男爵：英国男爵出现于11世纪，到12世纪初国王大部分高级世俗贵族都被封为男爵。