艺术创作是一个复杂的过程，它通常分为生活积累、创作构思和艺术表达三个阶段。

生活积累阶段：作家在生活中总是细于观察、敏于感受、善于体验、勤于思考，随时随地、有意无意地把生活中的收获物放入自己的意识仓库。

创作构思阶段：创作构思很复杂，画家、诗人一眼瞥见一处优美的景致，就有可能在感知的同时，完成了一幅画或一首诗的构思。

艺术表达阶段：艺术家以其心灵拥抱了某一个视觉形象、一段经历、一次遭遇、一条消息、一个故事、一个人物、一个细节等表达出来的艺术作品。如画家列宾在涅瓦河畔路遇一群衣裳褴褛的纤夫，而一下产生创作《伏尔加河上的纤夫》的作品。毕加索从民间制陶艺术中获得创作灵感，而由这些灵感创作而成的作品，又超越了整个艺术。