造纸术发明于西汉，东汉蔡伦加以改进。印刷术、指南针、火药三大发明，起始远在宋代以前，但其完成和发展却在宋代。它代表着宋代自然科学技术的突出成就。

一、简介

四大发明是关于中国科学技术史的一种观点，是指中国古代对世界具有很大影响的四种发明，是古代汉族劳动人民的重要创造，一般是指造纸术、指南针、火药及胶泥活字印刷术。

二、原因

1.经济发展，为科技文化进步提供物质基础。

2.由经济决定的政治状况，为科技文化的发展提供了相应的社会环境。

3.统治阶级重视教育事业的发展，培养了从事科技文化事业的人才。

4.统治者实行开明的对外政策(包括外来宗教），有利于我国科技文化的正常发展。

5.国家的统一和民族融合，加强了各民族各地区的文化交流和发展。

6.前代科技文化成就奠定的基础。