这篇文章中心意思明确，但作者不是板着面孔空讲道理，而是用夹叙夹议的方法。而这种夹叙夹议手法的运用，又是通过现身说法的途径，包含着自己亲身的经历和感受，因而显得情意恳切，语重心长，使人感到亲切。文章从叙述入手，表面上看似乎离题，实际上内在的勾连很紧。写年轻时读书、从师、求学的经历，选取的是跟题旨有关的事情，因而在叙述中隐隐地有着议论的意图。写自己的艰苦经历是正面教育，写富家子弟求学的情形是提供反面的教训。这一切又无不是为着勉励马生。因而，全文的结构紧密，最后推出题旨就显得水到渠成。在这篇赠言里，作者叙述个人早年虚心求教和勤苦学习的经历，勉励青年人珍惜良好的读书环境，专心治学。文中生动而具体地描述了自己借书求师之难，饥寒奔走之苦，并与太学生优越的条件加以对比，有力地说明学业能否有所成就，主要在于主观努力，不在天资的高下和条件的优劣，这种认识在今天仍有借鉴意义。