清朝从康乾盛世后开始衰落的。

“康乾盛世”后，清朝渐渐落入中国历代世袭专制皇朝随气候变化与粮食产量增减的“兴起—鼎盛—衰落”宿命。鸦片战争爆发后，列强纷纷以武力逼中国开放市场，并签订了割地赔款等一系列不平等条约。太平天国叛乱严重打击了清朝国力，19世纪末的义和团排外导致八国联军入侵，庚子赔款后清朝已无力再振。清朝前期在文化上制造文字狱，对外实行海禁(雍正十年1732年开放携眷属至台湾)，闭关锁国。这些政策虽维护了清朝的疆域扩张和社会稳定，但却导致了其统治时期内此起彼伏的民族矛盾。清朝后期在西方国家的炮火威胁下，不得不打开国门维新变法，但此时国家早已极度贫弱，在满洲统治者的防汉抑汉思想的破坏下，维新变法失败，随后又接连被西方国家侵略并签订了包括割地赔款在内的一系列不平等条约，导致中国近代衰落。