用书信的形式写成的小说。以第人称“我”为主人公，讲解故事，塑造形象，写人叙事都以“我”的亲身经历，亲眼见闻展开，使人感到亲切，增加真实感。书信体小说有个好处，就是能够让小说很生动，以为它都是从现在的角度叙述过去。书信体小说也有局限，因为情节都是体现在人物的书信上，因此作者很容易对小说失去控制，不同的人物要说符合自己身份的话，而这些话产生的影响未必都是作者本意。

著名的书信体小说有德国歌德的《少年维特之烦恼》、卢梭《新爱洛绮丝》、Richardson《克拉莉莎》。Richardson是书信体小说的大师，他的第一本书信体小说《Pamela》反响很好，非常有戏剧性。《克拉莉莎》是他所写的英国第一部悲剧小说，十分有感染力。