新旧民主革命的主要区别在于领导阶级的不同，五四运动中无产阶级开始登上历史舞台，中国无产阶级及其政党登上了政治舞台，并找到了救亡图存的革命道路，因此说五四运动是中国新旧民主主义革命的分水岭，原因如下：

第一，从时代特点和条件看，五四运动它带着为辛亥革命还不曾有的姿态，就是彻底地不妥协地反对帝国主义和彻底的不妥协地反对封建主义。

第二，从领导力量看，在五四运动中，中国工人阶级已经作为一支独立的政治力量登上政治舞台，从此，中国资产阶级民主革命的政治指导者属于中国无产阶级了。

第三，从指导思想和发展方向看，在五四时期，已涌现出一批具有初步共产主义思想的先进分子，成为运动的左翼和领导力量。