根据《姓纂》记载，赵姓的由来是这样的：“帝颛顼伯益嬴姓之后，益十三代至造父，善御，事周穆王，受封赵城，因以为氏。” 由此可见，最初以赵为姓的人，是颛顼帝的子孙造父，他以善于驾御，于周穆王的时候，得到了赵城这个地方为封地，就以封地的名称做为自己家族之姓，而世代相传下来。

当时的赵城，现在的位置大致是在山西省赵城县西南。后来，这个家族曾繁衍到天水、南阳、金城、下邳、颍川一带。 据历史记载，赵姓的血缘祖先是上古时期五帝之一少昊金天氏。传说，少昊的女儿女修因吞玄鸟卵而生皋陶。

皋陶的第十四世孙造父生活在周朝，因善于驯马和驾车，深得周穆王的宠爱。后由于他在平定徐偃王叛乱中及时驾车护送周穆王回京城，周穆王就赐给造父赵城作为封邑，造父的后世子孙以封邑赵城作为姓氏，形成赵姓。由此，中华民族姓氏大家族中最早的一支，赵姓形成。

其后在战国初年建立赵国，公元前222年为秦国所灭，其王室贵族和平民百姓纷纷以国名为姓，称赵氏。赵氏是我国六大姓氏之一，有“王张李赵遍地流（刘）”的说法。

周朝末年，造父的第七世孙叔带因受排挤，率领部分宗族投奔晋国，而没有迁往晋国的赵氏宗族仍居住在赵城。从此，赵姓不但在晋国扎下根来，而且逐渐昌盛壮大。到了春秋末期，也就是周威烈王的时候，赵家的权势更大，进一步与同为大夫的韩家和魏家瓜分了晋国，而分别自立为一个诸侯，这就是历史上所谓的“三家分晋”。