老黄瓜的苦味是由于瓜内含有一种叫苦味素的物质产生的。苦味素多存在于近果梗的肩部，而尖端较少，黄瓜的根部更苦一些。这种苦味带有品种的遗传性，所以苦味的有无和轻重常因品种不同而不同。一般叶色深绿的品种较叶色浅的品种更容易发生苦味瓜。

生态条件、植株的营养状况、生活力的强弱等都影响苦味的发生，所以即使是同一株上的瓜，其发苦的程度也是不同的，往往根瓜更易发苦。

老黄瓜的苦的几种情况：

1.水分不足，肥料缺乏。特别是在定植后到根瓜采收前这段时间控水过狠，造成植株体内水分含量过低，液胞中果汁浓度大，相对的苦味素含量增高；

2.光照不足。光照不足时，植株的光合能力弱，光合产物少，导致植株营养不良、长势衰弱，容易使苦味素形成和积累；

3.低温。低温寡照时期，特别是连阴天下，黄瓜的根系生长发育不好，当根系受到损伤或活动受到障碍时，吸收的水分和养分少，致使瓜条生长缓慢，会在下部瓜中积累更多的苦味素。