经济技术开发区是为引进国外资本、先进技术与管理经验，发展高新技术产业并带动其他产业的发展，在一些城市和地区中划出的实行一系列类似经济特区优惠政策的地区。

高新技术开发区是指建立发展高新技术的产业开发区。高新技术的范围包括：微电子科学和电子信息技术，空间科学和航空航天技术，材料科学和新材料技术，光电子科学和光机电一体化技术，生命科学和生物工程技术，能源科学和新能源、高效节能技术，生态科学和环境保护技术，地球科学和海洋工程技术，基本物质科学和辐射技术，医药科学和生物医学工程，其它在传统产业基础上应用的新工艺、新技术。高新技术范围将根据国内外高新技术的不断发展而进行补充和修订。

由此见，他们两者的定位完全不同，后者仅仅是面向高新技术，高新区由国务院下文批复，经济开发区由国办下文批复，高新区是未来的发展方向，是低碳经济的方向。