武则天建立大周，唐朝不算灭亡。

武则天，名曌，并州文水今山西文水县东人。中国历史上唯一的正统的女皇帝，也是即位年龄最大67岁即位、寿命最长的皇帝之一，终年82岁。为荆州都督武士彟次女，母亲杨氏。

武则天十四岁入后宫，为唐太宗的才人，获赐号武媚。唐高宗时封昭仪，后为皇后，尊号天后，与高宗李治并称二圣。高宗驾崩后，作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制。期间，改名为曌。

天授元年（90年，武则天宣布改唐为周，自立为帝，定洛阳为都，称神都，建立武周王朝。武则天在位时，杀唐宗室，任用酷吏，但她多权略，能用人，所以贤才辈出。又奖励农桑，改革吏治，重视选拔人材。晚年逐渐豪奢专断，颇多弊政。

神龙元年705年，武则天病笃，宰相张柬之发动兵变，拥立唐中宗复辟，迫使其退位，史称神龙革命。中宗恢复唐朝后，上尊号则天大圣皇帝。同年十一月，武则天于上阳宫崩逝。中宗遵其遗命，改称则天大圣皇后，以皇后身份入葬乾陵。开元四年716年，改谥则天皇后。天宝八年749年，加谥则天顺圣皇后。

对于武则天，从唐代开始，历来有各种不同的评价，角度也各不相同。唐代前期，由于所有的皇帝都是她的直系子孙，并且儒家正统观念还没完全占据统治地位，所以当时对武则天的评价相对比较积极正面。但随着时间的推移，特别是司马光所主编之《资治通鉴》，对武氏严厉批判。到了南宋期间，程朱理学在中国思想上占据了主导地位，轻女的舆论决定了对武则天的评价。譬如明末清初的时候，著名的思想家王夫之，就曾评价武则天鬼神之所不容，臣民之所共怨。

但不可否认的是，武后善治国、重视延揽人才，首创科举考试的殿试制度，而且知人善任，能重用狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等中兴名臣。国家在武则天主政期间，政策稳当、兵略妥善、文化复兴、百姓富裕，故有贞观遗风的美誉，亦为其孙唐玄宗的开元之治打下了长治久安的基础，武则天对历史做出过巨大的贡献。