秦始皇陵的殉葬是秦史上规模最大的一次人殉。由于秦始皇是在短短十几年建立和巩固了一个封建王朝，把历史推进了一个新的阶段，手段专横，这就使得秦朝的统治具有急政暴虐的特点。秦始皇三十七年，秦始皇第五次出巡，途中死于沙丘平台（今河北平乡东北）。《史记》记载： 二世曰：“先帝后宫非有子者，出焉不宜。皆令从死，死者甚众。葬既已下，或言工匠为机，臧皆知之，臧重即泄。大事毕，已臧，闭中羡，下外羡门，无复出者。”故秦始皇的无子嫔妃和造陵的工匠都死于墓中。

秦始皇陵每年用工七十万人修建。留存的墓从外围看周长2000米，高达55米。内部装修极其奢华，以铜铸顶，以水银为河流湖海，并且满布机关，顶上有明珠做的日月星辰。仅看秦始皇陵的兵马俑，就可看出当年修建这座陵墓的百姓负担之重。