1941年日本军队对华北根据地进行大规模扫荡，包围了八路军晋察冀军区及2000名当地群众，军区命令一分区一团七连担任掩护军区和群众转移的任务，七连经过顽强抵抗，转移了日军注意，使日军以为七连是八路军主力，在战斗中丧失了500多名日伪军。9月25日，七连最后留下六班掩护，为了争取主力和群众撤退的时间，这个班将日军主力引向狼牙山主峰棋盘陀，与四面包围的日军进行激战。在最后弹尽只剩下五个人的情况下，五人集体跳崖自尽。棋盘坨庙的道长李海忠在暗处亲见日军在他们跳崖的位置三鞠躬表示敬意。五人中有三人死亡，葛振林和宋学义被崖旁树枝勾住，幸免于难。

狼牙山五壮士是五名抗日战争时期在河北易县狼牙山为抵抗日本侵略军跳崖的战士包括，马宝玉、胡德林、胡福才、葛振林和宋学义。