蒸腾作用是水分从活的植物体表面（主要是叶子）的气孔以水蒸汽状态散失到大气中的过程，与物理学的蒸发过程不同，蒸腾作用不仅受外界环境条件的影响，而且还受植物本身的调节和控制，因此它是一种复杂的生理过程。植物幼小时，暴露在空气中的全部表面都能蒸腾。其主要生理意义在于为植物从根部吸收的矿物质向叶片运输提供动力，以保证叶肉细胞光合作用的原料供给。

蒸腾作用的意义有三点：

1蒸腾作用是植物对水分的吸收和运输的一个主要动力，特别是高大的植物。

2、矿质盐类要溶于水中才能被植物吸收和在体内运转，蒸腾作用是对水分吸收和流动的动力，那么，矿物质也随水分的吸收和流动而被吸入和分布到植物体各部分中去。

3、蒸腾作用能够降低叶片的温度。太阳光照射到叶片上时，大部分能量转变为热能，叶温过高，叶片会被灼伤。而在蒸腾过程中，水变为水蒸气时需要吸收热能，因此，蒸腾能够降低叶片的温度。