1.古代在国学读书的学生。《周礼·春官·乐师》：帅学士而歌《彻》。郑玄注：学士，国子也。孔颖达疏：此学士谓乡庠、序及国之大学、小学之学士。

2.泛指读书人。《庄子·盗跖》：使天下学士不反其本，妄作孝弟，而徼幸於封侯富贵者也。晋葛洪《抱朴子·崇教》：省文章既不晓，覩学士如草芥。何景明《彭中丞四民图歌》：渔奔樵窜学士徙，纵有陇亩无人耕。唐韩愈《答殷侍御书》：每逢学士真儒，叹息踧踖，愧生於中，颜变於外。

3.官名。南北朝以后，以学士为司文学撰述之官。唐代翰林学士亦本为文学侍从之臣，因接近皇帝，往往参预机要。宋代始设专职，其地位职掌与唐代略同。明代设翰林院学士及翰林院侍读、侍讲学士，学士遂专为词臣之荣衔。清代改翰林院学士为掌院学士，馀如故。 清末期内阁、典礼院亦置学士。