不同动物换毛的原因不同，有为了保护色的雪兔，很多鸟类和紫貂则是为了保温等等。

羽毛是鸟类所特有的，羽毛的定期更换称为换羽。换羽是指鸟身体的羽毛全部或大部脱落并更换成新羽毛的全过程，包括旧羽毛的脱落，新羽毛的长出。 鸟类的羽毛会定期更换，叫作换羽。这是因为气温变化，冬季需长出丰厚的绒羽，以御寒越冬，这期间的羽毛称为冬羽；春季新换羽，一方面是繁殖高潮将来临，另一方面是准备度夏。

至于哺乳动物，覆盖在动物体表的毛由不同形态的毛纤维按顺序和层次排列而组成。毛皮由定向毛、针毛、两型毛和绒毛构成。毛纤维生长到一定时期逐渐脱离毛囊，继而被新毛所取代，此称换毛，毛绒脱换按一定部位顺序进行，此称换毛序。