“魏晋风度”的提法，首见于鲁迅1927年7月的一次演讲《魏晋风度及文章与药及酒之关系》，文中历数汉末魏初刘汉王朝腐败覆亡的历程：党锢之祸、黄巾起义、董卓专权，直至曹操“挟天子以令诸侯”。

鲁迅说道：“董卓之后，曹操专权。在他的统治之下，第一个特色便是尚刑名。因此之故，影响到文章方面，成了清俊的风格就是文章要简约严明的意思。此外还有一个特点，就是尚通脱通脱即随便之意。此种提倡影响到文坛，便产生多量想说甚么便说甚么的文章。更因思想通脱之后，废除固执，遂能充分容纳异端和外来的思想，故孔教以外的思想源源引入。

鲁迅在这篇演讲中着重谈到“竹林七贤”中的阮籍和嵇康，这是竹林名士中的两位领军人物，他们的特点是反抗旧礼教和饮酒。比较二人，鲁迅说：“嵇康的害处是在发议论；阮籍不同，不大说关于伦理上的话，所以结局也不同。”