本篇借咏画眉以抒发自己的性灵，诗题一作《郡斋闻百舌》。诗的意思是：那时候在林间飞来飞去，随自己喜欢唱着婉转动听的歌儿，在高高低低的树林里翩舞，在万紫千红的山花丛里穿行。今天才知道关在华美的金笼里，怎比得上树林中的自由欢欣。

画眉、百舌，都是声音婉转的鸣禽，诗人在《啼鸟》诗中也写过“南窗睡多春正美，百舌未晓催天明。黄鹂颜色已可爱，舌端哑咤如娇婴。”可见他对“林间自在啼”多么欣赏，这儿以“锁向金笼”与之对比，更见出诗人挣脱羁绊、向往自由的心理。诗人本在朝为官，后因党争牵连，贬为知州知县，诗中最后两句大概有所寄托。

作者简介：

欧阳修：北宋文学家、史学家。字永叔，号醉翁、六一居士，今江西人。散文说理畅达，抒情委婉，为“唐宋八大家”之一；诗风与其散文近似，语言流畅自然。其词婉丽，承袭南唐余风。