多播路由协议的应用是大规模网络多播转发的关键。多播路由协议应该至少能正确通告组员信息，并能形成全局统一的路由拓扑；

根据网络的实际情况，有两大类多播路由协议：密集模式和稀疏模式，且两者之间没有固定的界限；

区分方法：

组员数目占总数的比例，比例小的采用稀疏模式；组员的分布如果非常广泛，则采用稀疏模式；密集模式适用于小型网络，其假设是全网有非常“密集”的组员存在，采用广播和剪枝的工作策略，其默认假设是向所有的下游转发数据，当收到某下游发来的明确的剪枝信息后，才把该接口从下游列表中除去；转发路径应该是以源为根、组员为枝叶的一棵树，密集模式的路由协议包括DVMRP、MOSPF和PIMDM，稀疏模式是Internet上应用广泛的一种情形，在任何一次多播应用都不会有百分之一以上的机器需要接收；稀疏模式默认所有机器都不需要收多播包，只有明确指定需要的才予以转发，能适用于稀疏的考虑。