马基雅维利主义，即个体利用他人达成个人目标的一种行为倾向。该术语包含两层涵义:第一层涵义是指任何适应性的社会行为，根据生物进化论自然选择总是偏爱成功操控他人行为的个体，这种不断进化以适应社会互动的能力是不考虑互动是合作性的还是剥削性的;第二层涵义就是特指非合作的剥削性行为，其涵义源自管理和领导力的"黑暗面"；

Christie和Geis通过早期的政治研究和权利的历史观点，阐释了马基雅维利主义领导者的主要特征:第一，缺乏人际关系中的情感;第二，缺乏对传统道德的关注，对他人持功利性而不是道德观点;第三，对他人持工具性而不是理性观点;第四，关注事件的完成而不是长期目标；

马基雅维利主义者即为奉行马基雅维利主义的人。