京剧脸谱是根据某种性格、性情或某种特殊类型的人物为采用某些色彩的。红色的脸谱表示忠勇义烈，如关羽、姜维、常遇春。黑色的脸谱表示刚烈、正直、勇猛甚至鲁莽，如包拯、张飞、李逵等。黄色的脸谱表示凶狠残暴，如宇文成都、典韦。蓝色或绿色的脸谱表示一些粗豪暴躁的人物，如窦尔敦、马武等。白色的脸谱一般表示奸臣、坏人，如曹操、赵高等。

中国传统戏曲的脸谱，是演员面部化妆的一种程式。一般应用于净、丑两个行当，其中各种人物大都有自己特定的谱式和色彩，借以突出人物的性格特征，具有寓褒贬、别善恶的艺术功能，使观众能目视外表，窥其心胸。因而，脸谱被誉为角色心灵的画面。脸谱的演变和发展，不是某个人凭空臆造的产物，而是戏曲艺术家们在长期艺术实践中，对生活现象的观察、体验、综合，以及对剧中角色的不断分析、判断、作出评价，才逐步形成了一整套完整的艺术手法。