广袤无垠的土地上覆盖着各种土壤，科学家们一直在探索土壤的形成因素，最终确定了成土因素学说：土壤最初由外界因素（重力、水和冰川）作用之下的岩石风化后累积上千年而成。土壤是在岩石、气候、生物、地形和时间等因素综合作用下的产物。风化作用改变了岩石的性质，使岩石破碎，形成结构疏松的风化壳，它的上部可称为土壤母质，母质对土壤的物理性状和化学组成产生着重要的作用。由此可知，土壤是一定时期内，在一定的气候和地形条件下，有活性的机体作用于成土母质而形成的。