披荆斩棘，指拨开荆，砍掉棘，比喻在前进道路上清除障碍，克服困难。出自于范晔《后汉书冯异传》：“帝谓公卿曰：'是我起兵时主簿也，为吾披荆棘，定关中”。

这个成语是描写动作的，可由下面这个小故事得出：

冯异是东汉光武帝刘秀手下的得力大将。刘秀在洛阳建立东汉政权后，任命冯异为征西大将军，派他前往关中平定赤眉起义军。冯异设计收降了赤眉军的大部后，又用武力扫除了其残部，圆满完成了刘秀交给的使命。后来冯异到洛阳朝见刘秀时，刘秀指着冯异对满朝大臣说：他为我劈开多刺丛生的荆棘，平定了关中。这个成语比喻扫清前进道路上的困难、障碍。

冯异是东汉光武帝刘秀手下的一员著名将领，功勋卓著，为“云台二十八将”之一。“披荆斩棘”这个成语，就是刘秀对冯异当年身先士卒奋勇作战的一种形象比喻。所以是描写动作的成语。