发动机燃烧产生的大量热量，通过气缸壁传给冷却水，冷却水在水泵的作用下流到散热器，散热器外部有大量的薄铜片，空气在散热风扇的作用下，快速流过散热器，带走大量的热量，冷却后的水在水泵的作用下再流回发动机，进行下一个循环，这样完成发动机的散热，保证发动机正常工作。 发动机冷却系统具有两个循环过程，既所谓的大循环，小循环发动机上的节温器控制着两循环的开闭小循环冷却液流动过程，小循环有利于发动机启动时快速升温，降低油耗和发动机磨损，大循环冷却液流动过程，现在节温器一般采用蜡式节温器，低温呈固态，当水温达到88度左右时固态开始转变成液态，此时体积膨胀产生压力慢慢顶开主阀门，即由小循环慢慢转变为大循环，温度降低时反过来。冷却水循环过程就是两个传热过程发动机气缸内的热量传递给冷却液，冷却液的热量经过散热器传递到空气中去的过程。