一方面是对环境、时间的交待，另一方面为作者的思乡之情做铺垫，为下文作者思乡埋下伏笔。

“雪地又冰天，穷愁十九年。渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边。心存汉社稷，旄落犹未还。历尽难中难，心如铁石坚，夜在塞上时听笳声，入耳痛心酸。”描写的是苏武在北地的苦难经历，既是环境描写，也刻画了人物坚贞不屈的心理。 上一部分主要是通过类似旁白的口气，来刻画苏武的羁留北地，穷且益坚。苏武出使匈奴被扣留在北海边，但他的气节始终不受到侮辱。他的心里始终不忘汉朝的社稷和自己的责任。虽然吃了很多的苦难，他的心志有如铁石一样更加坚定不移。“转眼北风吹，雁群汉关飞。”这里主要是环境描写，冬天来了，大雁南飞，南边，即是汉朝的方向，苏武看到这一幕，想起了“白发娘，望儿归，红妆守空帏。三更同入梦，两地谁梦谁，任海枯石烂，大节不稍亏。终教匈奴心惊胆碎，拱服汉德威。 ” 下一部分，从苏武本人的角度，写他所见，所想，所感。