我国历史上开国皇帝杀戮功臣的恶劣风气，起自汉高祖刘邦。

汉朝建立后，刘邦察觉握有重兵的异姓王对中央集权有严重的威胁，于是便决心除掉他们。刘邦先以并无实据的“谋反”罪名将韩信逮捕，贬为淮阴侯；不久，皇后吕雉就设计将其斩首。之后，刘邦又以同样的罪名，把在楚汉战争中起过重大作用的梁王彭越、淮南王英布杀掉。其他的几个王，有的逃入匈奴，有的被贬。

从公元前202年到公元前195年，刘邦先后用了七年时间，削平了主要的异姓王国，这对巩固国家统一，加强封建的中央集权，原是有积极作用的，然而，他采取杀掉开国功臣的做法，则招来了后世的不少非议。