等价交换是商品交换必须遵循的原则，也是价值规律的基本内容。

等价交换原则，即商品价值等量交换的原则。无论生产力发展到怎样的水平，只要交换过程存在，等价交换就是应该遵循的原则。这是因为，这一原则是商品价值维持其本质属性的必要保证，否则，商品的价值范畴就失去意义。发生在平等主体之间的商品交换过程，一般是遵循等价交换的原则进行的。发生在不平等主体之间的交换过程，等价交换原则往往遭到破坏。

如果考虑到并非劳动成果的天然物品，和被少数人垄断的生产资料所有权以及使用权也具有价值，甚至具有较高的价值；如果考虑到平等主体之间交换过程的协商性和自愿性，那么就能明白，所谓“等价交换”，归根到底还是在平等主体之间达成的一个道德判断。即如果一个交换过程是等价的，那就意味着：一方面，这个过程至少基本落实基础道德的公平原则，另一方面，处于弱势地位的交换主体往往承认基础道德的效率原则。