指示剂的变色有一定范围，并不是只要是酸碱就行的。

酸碱指示剂一般是有机弱酸或是有机弱碱。他们的变色原理是由于其分子和电离出来的离子的结构不同，分子和离子的颜色也不同。在不同的ph的溶液里，分子浓度和离子浓度的比值不同，显示出来的颜色也不同。

石蕊是一种有机弱酸，是由地衣制成的一种蓝色色素。石蕊分子水中发生电离： 在酸性溶液中主要呈现红色。在碱性溶液中主要呈现蓝色。如果平衡相等，则呈现紫色。

石蕊的变色范围是：5至8ph，而乙醇的ph值接近7，不会变色。