水垢是由水中的钙和镁等矿物质在加温的条件下发生化学反应产生碳酸钙、碳酸镁等盐类沉淀积蓄而成。

水垢俗称“水锈”。是指天然水中的杂质在锅炉汽锅内表面不断附着积累而形成的结晶体，一般呈白色或黄白色。主要成分有碳酸钙、碳酸镁、硫酸钙、硫酸镁、氯化钙、氯化镁等。水垢的导热能力很差，锅炉内水垢过厚则会导致锅炉效率降低，重则会引起锅炉爆管造成锅炉事故。

水垢主要是因锅炉给水中所含钙、镁等的盐类受热后析出并粘结于金属表面而形成。水垢的导热系数很小，水垢结于锅炉受热面上，会大大恶化传热效果，影响锅炉效率；容易使金属材料因局部过热而烧坏，甚至发生爆管事故；会促使电化学腐蚀加剧，引起锅炉水垢腐蚀，加速受热面的损坏。水垢形成后应及时采用机械的或化学的方法予以清除。防止或减慢水垢形成的有效办法在于严格控制给水品质，并采取适当的锅炉水处理和锅炉排污等措施。