九朝十八帝所处朝代是北宋从建国到靖康之变时期。意为在此期间，共经历九个皇帝，但是每个皇帝都伴随着一个八贤王，八贤王有着几乎和皇帝一样的权利，而且他们还协定各自的后代轮流坐庄当皇帝，另一个做贤王。

评书上说：赵匡胤的皇位本来是要传给赵德芳的，可是那个时候赵德芳还小，他的弟弟赵光义通过烛光斧影杀了赵匡胤夺位，为了安抚赵德芳，就封他为八贤王，有着几乎和皇帝一样的权利，赵德芳就是第一任八贤王。

“八贤王”在历史上找不到一个完全与之对应、吻合的人物。他是由宋初宗室的一些轶闻，加上人民群众的感情倾向，经过剧作家的艺术加工，融合而成的人物。在民间传说中，他的出现，不仅增加了戏剧性的冲突，还满足了人们崇敬忠臣、惩处权奸的心理要求。正因为这样，这位虚构的戏剧性人物“八贤王”赵德芳，才会如此栩栩如生地活在人们的印象中。