古代人弹的琴现在叫古琴。

古琴，亦称瑶琴、玉琴、七弦琴。古代文人四技“琴、棋、书、画”中琴就是指古琴。为中国最古老的弹拨乐器之一，是中国最早的弹拨乐器，其历史几乎和中华文明一样悠久。古琴属于八音中的丝，或弦乐器族内的弹拨弦鸣乐器。古琴音域宽广，音色深沉，余音悠远，深具东方文化特色。古琴历来为文人阶层重视，被尊为“国乐之父”、“圣人之器”，在漫长的历史中积累了大量的文献，并与其他思想和艺术形式相互渗透，交相辉映，在中华传统文化中占有举足轻重的地位。

在先秦时代，琴已很流行，如《书经》中“搏拊琴瑟以咏”； 《诗经》中“琴瑟在御，莫不静好。”据现有的图象及文献资料，琴至迟在汉末时已大致定型为后世通用的形制。唐代制造的琴传存至今，与宋元明清时造的琴，仅有造形艺术风格上的区别和音色追求的区别。